“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟?！绷南胂闵骄邮磕翘?，被貶江州，游至江邊，琵琶聲一曲，贈曰《琵琶行》。

潯陽，江邊。

殘陽圓月，白鷺蛙鳴，遠處落霞映空，江水長山。

“公子，潯陽已到，此處沿路往南十里便是潯陽城?！?/p>

“多謝船家，船費若干，切勿推辭。”

“公子，公子，先前所給早超船宿費許多，如今萬不可再收，還請公子收回?！?/p>

“回程途中還請小心，雖說不遠，也需四五時辰。七日后，此地再見?！?/p>

“先前既定，就依公子所言。”

潯陽此地，早有所聞，為《琵琶行》，心向久矣，今臨此地，無琵琶聲無琵琶女，無聲聲思無無限事。

途農車相帶，抵潯陽城邊，眾孩提少年正嬉玩于此，草地空曠，蹴鞠最是熱鬧、尋常，一時興起加入其中，待天黑城門正關之際，入潯陽城。

適時蹴鞠一少年，喚作青，年歲十四，指路一番，客棧倒是好尋。

夜深，蹴鞠之樂尚在，久久擾夢。

清晨問過小二，于集市中購蹴鞠一枚，往昨日嬉耍之地而去。時日尚早，除兩三行人，一眾孩提倒是未見一個，于枯樹前獨玩，未曾想，只數十腳，蹴鞠竟毀壞當場。

“真乃惡商，奸商，”心中陣陣暗恨，腳踢于遠處，興致已無，轉身回城內，于街中閑行。

沮喪之際，一小店入目——“往而不來”，這名稱倒是有趣，門前無人叫賣，也無展示之物，僅一牌匾在上，遂生好奇之心，上前拂門而入，一女童來到身前，扯住衣袖，“哥哥，哥哥，別進去，這里面有惡人吃人。”

“吃人？小妹妹見過？”

“見過，見過，昨晚還見有人進去再沒出來呢。”

“那你怎么不害怕，不去告訴父母呢？”

“說了呀，可是他們不信?！?/p>

“那好吧，我進去看看，哥哥是捕快?！?/p>

“哎，大哥哥，大哥哥……”

未理會小女童，伸手拂起門簾而入。

店內陳列一條案，無小二上前招呼，一女子站條案前，許是聽得門聲，正抬頭將看過來，四目相對，“公子請進，待奴家忙完，稍候再言?！?/p>

條案旁四把靠椅，尋一而坐，條案上擺滿信，不知何意。

盞茶時間過矣，女子坐于對面：“公子莫怪。”

“無妨無妨。”

“公子不必這般神情，也不必多問，想是公子首來此地，不知內情，奴家這就相告，桌上共九九信件，信件內均有詩作一首，小字記數字其中，奴家先記一數字在先，公子后從中取一，若一致，則任公子吩咐一日，若不一致，公子便走莫再糾纏?！?/p>

“全憑氣運？”

“是，無須銀兩，無須諾言，單是游戲一局，可不論何人，皆可一次。”

“若想二次呢？”

“勸公子莫想，玩與不玩，此時公子任選?！?/p>

“如此有趣，為何不玩”，‘一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。可憐九月初三夜，露似真珠月似弓。’《暮江吟》底果有小字三十一?！?/p>

“公子請看，奴家所記數字為七，想是與公子無緣，請回吧。”

“姑娘貴姓？”

“既是無緣，何必相問，公子莫要執著?！?/p>

“好，再會。”

“公子，店名‘往而不來’，還請公子思慮。”

“不勞姑娘費心，還請留步?！?/p>

剛出店內，剛才那女童卻還未走，“哥哥，哥哥，找到惡人了嗎？”

“放心，哥哥把那惡人抓了，小妹妹別怕?！?/p>

“好耶，大哥哥把惡人抓了，抓了，”說罷，女童轉身跑去，眼中竟露出一絲狡黠。

回去途中，意外遇昨日蹴鞠小童——青，閑聊之時，知那女童時年十歲，名喚方方，其父前月失蹤，后于潯陽江被人發現，官府下判乃酒后失足，留下母女二人于世，當真可憐。

回至客棧，今日之事倒是比昨日蹴鞠有趣多些，‘往而不來’也頗多意思，那姑娘也是。

明日再去瞧瞧，若是遇到那女童，微助薄力以慰心安，那姑娘所言倒是未放心上，只覺昨日有趣，其話并未在心，只是略感心疑。

夜夢潯陽江上，船上聊賴星河；舉杯與月共飲，忽聽遠處琴音；酒入喉間聲近，卻是店中姑娘。

清晨夢醒，不覺又至昨處，只是今日未見那女童，店是昨日光景，忘了昨日姑娘之言，進店內，陳設照舊。

“公子今日來，有何事？”那姑娘似是猜出來人是我一般，眼神并未正視。

“姑娘勿怪，只是偶然經過，一時忘了昨日姑娘所言，才推門而入?！?/p>

“既是如此，公子請回吧?！?/p>

“罷也罷也，不過既是已進，就再玩一次昨日游戲?！?/p>

“昨日已向公子說明，公子今實不該來，就且離去吧。”

“本公子既是說出，就不離去，有何要求盡管言說?！?/p>

“公子這般堅持，奴家也不為難，還是昨日規則，獎罰需改一改，若不一致，公子便任奴家吩咐一日，若一致，則奴家任公子問一事?！?/p>

“一日換一事，公平。”

“奴家昨日勸過公子，縱是先示，公子只怕依是難成所愿，請看——掌中數字依是‘七’，”

“姑娘莫急，請這里看。”

“冷碧新秋水，殘紅半破蓮。從來寥落意，不似此池邊?！洱埐潞沙亍沸∽终摺?。

“為何，為何會是這般？”

“姑娘此時可否告知貴姓？”

“奴家姓巧。”

“依巧姑娘所想，此間信封，內藏詩作，具無符合？”

“是。雖說女子有捉弄之歉意，卻也實言。”

“那為何此封？似出姑娘所料?！?/p>

“數由親出，封封由我親謄，何出意外，實不知何故。”

“倒也奇了，可若是姑娘強加抵賴，我也無法?！?/p>

“公子言笑，小女子年方三九，成家雖晚，卻也三載，只因愛郎時常外出，才想出這消遣玩意，何故說謊。”

“趣也趣也，不過仍有一事不明，望解惑。”

“公子請說?！?/p>

“姑娘昨日說這里共九九之數，今日仍否作數？”

“作數。”

“可敢一一數過。”

“公子好眼力，瞞天過海再高明，卻是敵不過公子聰慧。”說著從身后取出信件一封，放條案上。

說話之際，后堂一男子出，與巧姑娘招呼一聲出門而去，未瞧堂中人一眼。

正疑惑間，聽得屋外傳來吵鬧聲，“你這奸夫一夜未歸，果真在此，快把你那相好的叫出來給老娘看看?！?/p>

“趕緊滾?！?/p>

婦人在外吵吵一番，許是尋常事，倒無人上前相勸，一番功夫便消停了。

“公子，先坐，既是輸了，奴家便認，何事公子欲知，盡管開口。”

“擇日便是撞日，姑娘行事這般不同，想聽聽關于姑娘之事，不知方便否?！?/p>

“就依公子，請稍候，允先奉茶。”

“奴家乃當地之人，父上巧得年，祖上即從事茶葉生意，母上林離離，幼年父親逝世，便由母上拉扯，但母上無經營生意之心，待奴家年歲十八，招婿項甘，同年便因病去世，家中生意便盡由夫君盡心，得以如今安穩。”

“巧姑娘，信中詩作皆是醉吟先生所作，敢問？”

“聽聞祖母與其有幸一會，幼時母親每每親教，不敢忘，心往久之?！?/p>

“待明日借其親作詩集一冊，以表同心。多言一事，剛才那人？”

“正是愛郎項甘?！?/p>

“那為何？”

“怕是心中有憂，所以未看見公子。”

“并非此事，剛屋外所言，姑娘未聽到？”

“那婦人也是可憐之人，其夫前些時日失足落江而死，婦人便瘋了，整日胡言亂語，眾人早已習慣，只是可憐留下這孤兒寡母，也不知往后何以為生?！?/p>

“如此說，那方方是其女？”

“是，怎么公子認識？”

“昨日見過?！?/p>

既已解心中所惑，閑聊兩句，借由一聲便離開了。

清晨出門之際，天空晴朗如洗，可轉眼晌午便多上幾片烏云，也不知何時何處飄來。

轉過街角，耳邊突然傳來一女人小聲道，“公子，公子，切莫回頭，聽言幾句，公子請趕緊離開此地，莫要再逗留，其中緣由不可一二句說清，還請公子記于心里。”

轉過身來卻無身影，正疑惑之際，倒是發現前面青的身影，似乎在跟著一個人。

回到客棧，剛躺下歇息。

“公子，在房中嗎？外面有人找?！笨蜅Ｐ《诜客夂暗?。

“什么人啊，”于此地實無親朋，不知何人找來。

“不知，是個女童，看上去十來歲?！?/p>

“知道了，我這就下去?！?/p>

“大哥哥，大哥哥，你住在這啊，”果真是方方。

“方方，你怎知哥哥住在此處，你的父母又怎么……”突然想起一事，一時不知如何繼續說。

“這里共三家客棧，找找就找到了，大哥哥，我給母親說過了。”

“你的父親……”

“他們都說父親去外地了，過幾天就回來，”

“是啊是啊，會回來，會回來的，對了方方，你找我有什么事嗎？”

“是巧姨讓我找你，說晚上去她那里吃飯。”

“好呀，還有誰?！?/p>

“還有項叔叔?！?/p>

“好，那你回去告訴他們，哥哥晚上過去?！狈椒酱鹆艘痪洌D身跑出去，我突然想到了什么，“對了，方方你回來，這是一些銀兩，你拿回去交給你的母親，就說是你父親托朋友給家帶的?！?/p>

“好，謝謝大哥哥。”方方又轉身跑了出去。

“這孩子，唉……真是可憐，今后誰又來照看呢？”

方方卻又跑了回來，“大哥哥，晚上天黑，記得別飲酒，小心醉倒在路上被凍著了，嘿嘿。”

“好，就聽方方的，快回去吧，路上注意安全?！?/p>

想是潯陽民風質樸，行于城內街道，一派寂靜安寧，偶有孩童啼叫伴有幾聲犬吠，更顯得靜好。

唯是月色不稱人心，本應圓月當空，云卻遮了大半，實是煞人心景。

臨至店前，巧姑娘正站于門前，似是在候人，“公子，實在抱歉，今晚實在有事，明日當面致歉，還請公子回去?！?/p>

“原不是在候我，倒是我自作多情。”心這般想，卻未這么說，“無妨，姑娘事情重要，明日再來叨擾，告辭。”

“公子慢走?！睘踉仆耆谧∵@月，似是要藏起來，不讓世人睹其風采，實在自私。

許是黑夜不虛，許是有人走的著急，兩個男子竟當街撞個滿懷。

“公子沒事吧，都怪我走的過于急了。”

“沒事，行個夜路，為何這般著急，難道你是……”

“公子可別瞎猜，我并非歹人?！?/p>

“那你是……”

“正好你來做個見證，若是實事，正好出來幫為兄作證，定有重謝，若親眼抓住，定要這奸夫絞首淫婦投江。”

“不可，不可，在下實不知兄是何人，萬不可胡亂作證?！?/p>

“眼見為實，何來胡亂，為兄不信家妻巧氏是這般人?！?/p>

“巧氏，難道……先跟著看看吧，可眼前這究竟是何人？”思索間那人已在前方，急忙跟上。

夜色無光，至‘往而不來’后門，果是此處，這人難道才是項甘本尊？可先前那又是何人。

小心翻過后墻，后院之中，透過紗窗，只見兩身影走動。

“果真這般，真是一對奸人?！敝宦牭蒙磉吶苏Z氣低沉，似是極力壓抑，倒聽得出滿是恨意。

“冷靜，似有不對。”

“兄弟又非我，怎知我此時心境。”

“噓……，仔細看，里面好似兩個女子，切勿沖動。”

“一派亂言，哎，好像確是兩個女子。”

“既無事，兄且安心?！?/p>

“確是甚于沖動，以致差成大禍，出后門從前門走?！?/p>

來至前門。

“無事小弟便先告辭，兄及早休息。”

“深夜煩擾，實在滿心歉意，不過今夜之事多謝，明日勞煩親臨，為兄當面答謝?！?/p>

“好，明日相會。”

“慢走。”

回到客棧，冷汗貼身，渾身發涼，今日還真是多事，索性不去多想，待明日就清楚了，今夜實是難眠，風吹的窗沙沙作響，想是天愈發涼了，恐要下雨，直到天色微亮，困意襲來，才進入夢中。

醒來已快午時，洗漱后，客棧中隨便吃些食物，想著昨日之事，來到‘往而不來’，只是店內條案在卻無一封信，擺了些茶具，巧姑娘和一男子正坐于兩邊。

“項兄？”

“這位公子是？”巧姑娘沒有說話，男子卻先啟口。

“項兄，前日見過。”

“前日我在京中，公子從京中來？”

“京中？是了是了，記得京中項兄偶言香山詩集，今日特地帶來。”

“未曾記得公子，詩集更是無從談起。”

“罷了罷了，許是在下錯記，叨擾了?！?/p>

“既是有緣，那便借于我瞧瞧，過幾日還與公子，”巧姑娘忽言。

“也好，這里謝過公子。”

言談之際，一婦人邁步而出，只是低首未看見其面目。男子忙起身說，“王嫂，昨夜多謝。夫人，我去送送王嫂，這位公子有何事還請與夫人說。”

說著男子走出店外。

“公子請坐，奴家這就為公子上茶。”

“巧姑娘，在下實在看不透。剛才那位是？”

“夫君項甘。”

“那昨日那位？”

“公子切勿多想，那也是項甘無假，只是同名。乃剛才那位王嫂夫君。那日來家中幫忙?！?/p>

“為何那日卻那般說?！?/p>

“因是擔心公子無故糾纏，只得臨時扯個借由，今才知原是奴家多想?！?/p>

“詩集就暫存于姑娘處，待過幾日離去這時，再來相討，姑娘莫要嫌在下小氣?！?/p>

“公子說笑了。昨夜邀公子赴宴臨時變卦實懷歉意，今夜我與夫君在此恭候，還請勿要推脫。”

出得店中，各種事情其實尚不清楚，為何昨夜巧姑娘在店前候我，待重返時，卻在后院房中，方方昨日傳話應夜里也在，可并未見到，且方方昨日明明提到巧姑娘那位假夫君在列又是為何，難道一時口誤？那位婦人何故在，又是何人？

不遠處項兄在候，“弟莫怪為兄堂中不識之過，只因昨夜之事萬不可讓夫人知道，為兄先前懷疑已是一錯，不愿再錯了?！?/p>

“項兄，明白，倒是言過了?！?/p>

“聽得夫人與公子相識，特與相商，今夜宴請公子，以表為兄謝意，不知夫人可曾說過。”

“說過，今夜又要叨擾了?！?/p>

“那就恭候公子了。”

若不是空中彌漫著濕氣，體察不出已在雨中，小似春雨，柔似春風，明是秋日重回春，落紅易逝花難香。

青踢蹴鞠到腳下，城外已是眾人。夜里之約不可失時，便欲想先行離去，青也說晚上有事要先回家，詳說竟才知今夜宴請并非獨我一人，還有青與其母。

“這么說，項甘是你父親？”

“是啊，今日父親有事外出，母親夜里要去巧姨那里，我自然會跟去了?！?/p>

原來先前那位“項甘”是青的父親，怪不得那日瞧見青追著那位“項兄”，想是王嫂便是青的母親，只怕那日夜里瞧見巧姑娘房內兩位女子，其中一位便是王嫂，今日之事，這下便想得通了，只是仍有些不解之處。

夜里，巧姑娘家中。

“青，快快扶你母親坐下，公子也請坐，飯菜馬上備齊，我去后面瞧瞧?！?/p>

“母親，我去隔壁找方方玩會?！?/p>

“早些回來，馬上吃飯了?！?/p>

“好的母親，哥哥，我先玩去了?！?/p>

“注意安全?！痹捯粑绰?，青已然跑出門去了。

“王嫂，青是個好孩子啊，真懂事?！?/p>

“公子謬贊了，平日還好，淘氣之時也多?！?/p>

“王嫂，你我先前見過嗎，我總覺得熟悉，卻是沒有印象?！?/p>

“公子，今日午時就于這里見過了，只是不相識未曾說話罷了?！?/p>

“是啊，怪不得呢？”說是如此本無錯，可總覺得不該是這般簡單。

不久，青兒回來，巧姑娘還責備了青一番，說是方方可憐，既是去玩，何不叫來一起。

宴會無事，待得結束已是夜深，青與其母夜宿巧姑娘家中，推辭想要回去休息，想不到項兄竟說酒后夜路獨行放心不下，說是相送也同行而回，便醉睡于客棧，直到天明。

想不到，昨夜發生件大事，今日清晨又有人發現潯陽江中浮出死尸，這次卻不是陳年舊案，死去之人昨日下午離潯陽而去，不論是惡人所害還是意外而死，必是昨夜之事，況且方方父親失足而死不久，官府立馬全體出動，全面詳查此事。

客棧涌進不少捕快，一干人等皆被帶至官府，由于巧姑娘作保，況有實據，交了保金與項兄便離開了。

路上意料外的遇到了那位瘋夫人，其實先前聞得其聲并未見過其人，只是街角聽到，“郎啊郎啊，走啊走啊…奸夫奸夫，走了走了…”一直胡說不停，想應是那瘋夫人了。

將其叫住，“夫人，你是方方的母親嗎？”

“傻子呆子，說了我不愛吃魚，還總去那里，死了干凈，干凈。”那婦人轉過身來。說著從地上撿起石子丟向我，“你們這些害人精怪，看我拍死你們?！?/p>

“母親，你怎么在這里啊?！狈椒讲恢獜暮翁幣芰诉^來，“大哥哥，沒被我母親傷著吧，自從聽到父親噩耗，母親就這樣了。”

“方方，待過幾天，我尋個名醫來為你母親診治。”

“大哥哥，謝謝你?！?/p>

“沒事，你先把她帶回家吧。”

“大哥哥，其實……”

“什么？”

“沒，沒什么?！?/p>

前腳剛回客棧，項兄緊隨而來。

“沒事吧小兄弟，也不知近些今日怎么了，全是怪事。”

“除了昨日之日，還有何事？”

“前些日子，聽聞旁縣有人投井，上月方方父親酒后失足掉江，昨夜江中又發現死尸，莫不是此地有鬼作祟?！?/p>

“莫亂說，世間哪來鬼作祟，意外之事常有發生，不稀奇?！?/p>

“那也是。為兄這就告辭了，還不知家里如何場面，想是夫人也嚇壞了?！?/p>

待項兄走后，昨夜本就休息不好，剛又被傳至官府，躺于床上便睡著了。醒來已是傍晚，雨下得愈發大了，肚中覺著餓了，走下客棧，小二在柜臺上拄著手休憩。

“小二，醒醒，醒醒，有吃的嗎？”實在餓極，竟顧不得客氣。

“啊，客官，有，有，我這就去后廚拿?！?/p>

一番狼吞虎咽之后，小二又靠了過來，“公子，吃得如何？”

“飽了，飽了，多謝了?！?/p>

“公子客氣，不過剛才一時忘了，竟忘了一事，公子莫怪?！?/p>

“何事？”

“下午有一婦人前來找過公子，說有急事尋來，不過公子尚在沉睡，叫答無人應，就小人便讓那婦人回去了，說是待公子醒來再轉告公子。具體事未說，那婦人只說她姓王，說是公子應是知道?！?/p>

“想必定是王嫂了，”心中想著，卻突然想起來另一事，“王嫂，那日就聽聲音似是哪里聽過，莫不是……可為何，是王嫂呢？她到底因何事找尋，又知道些什么？”

“公子沒事吧?！?/p>

“沒事，沒事，你忙你的，不用理會這里?！?/p>

“好，公子有事吩咐?！辈恢跎┘易『翁?，倒不如先去項兄家問問，若非大事，只怕王嫂不會親來。

“小二，借雨傘一用?！?/p>

“公子，墻邊就是，盡管拿去?！?/p>

往日走去項兄那里不過二刻，不知是雨勢大還是心事重，走了三刻才到。

“公子，你來了，”開門竟是王嫂。

“其他人呢？聽店中小二說下午有一王姓婦人找，莫不是王嫂，有何大事？”

“確實是我。下午方方出了意外，青兒讓我前去巧姑娘借些銀兩，青兒送方方去藥堂了，巧姑娘家里無人，后想是公子應認得方方，萬不會見死不救，便擅自去客棧了?！?/p>

“方方怎么了？”

“其母突然發瘋，亂丟東西，方方躲閃不及，腦后被撞，流血不止。找尋公子不見，我便回來這里，巧姑娘二人聽聞此事，立刻去藥堂了，我也正欲前往，恰好公子進門。”

“那便一同去吧?！?/p>

“也好?！?/p>

“對了，王嫂，有些事能否告知?！?/p>

“何事公子請問，必不會欺瞞?！?/p>

“先前街上相勸之人，是王嫂吧?！?/p>

“什么相勸，不知公子在說什么?！?/p>

“王嫂，音調可高可低，音色可瞞不住人。那日你從后堂出來我猜不出，可那日宴會上說起青兒，我便知道了?！?/p>

“既然瞞不過，索性就不瞞了，那日確實是我?！?/p>

“王嫂為何那般說?！?/p>

“具體緣由實在不便相說，只是好言相勸，想是那日公子福澤深厚。望公子體諒，別再逼問。”

“待哪日方便，嫂嫂再說。嫂嫂帶傘沒？外面雨大，我這傘怕是遮不住兩人。”

“帶了，帶了?！?/p>

藥堂倒是不遠，方方躺于平榻，頭上被包裹得嚴嚴實實。一旁站著一老者，想必定是醫手，巧姑娘與項兄站于門旁，青也在旁。

“走，隔壁去說。”老者輕步而出，拉上房門。

“老先生，無論多大代價盡管提，還請老先生盡力救治。”看著方方躺于榻上，我心里實難平復。

“先不談這個，女娃娃頭部被砸，可并未傷及要害，公子不必如此，想必睡起便好了。”

“流了許多血，當真無事？”巧姑娘一臉急切。

“從脈象來看，小姑娘確實無礙，只怕若是頭上哪處穴道受損會有異常表現，只是未曾醒來，實不敢輕下斷言。”

“多久可醒？”青臉上的焦急誰人都瞧得出。

“不知，頭部被撞昏睡過去，實在不好定論。”

“青，你先送母親回去吧，巧姑娘你也先回，我和項兄今夜待此，方方一旦醒來，便通知你們。外面雨大，將傘帶上?！?/p>

“我今晚會一直待在這里，小姑娘若是醒來，請立即來這里找我。”

“勞煩老先生了?！?/p>

昨日大雨不再下，天卻依然灰灰沉沉，密布著的愁云似乎蘊藏著一場大的風暴。

“項叔，父親，父親被官府抓了。”還未徹底醒來，就聽到外面吵鬧，仔細一聽，好像是青。打開門，果真是青。

“怎么回事，你不是說你父親有事外出了，怎會被抓?！?/p>

“我也不知，父親那日說是有事外出幾天，沒曾想今日剛回家中，捕快緊接著便沖了進來，不由分說，便帶走了父親。”青臉色焦急，不像在扯謊。

“等等，難道是前夜潯陽江中之事，可官府明明還未通告？還是說因為別的事?！表椥忠慌哉f。“你仔細想想，有可能是什么事？”話一出口，便覺得不該這般問，青十四孩提，又怎知其他。

“你母親呢，她知曉此事嗎？”

“母親剛去找巧姨了，我便直接過來了?！?/p>

“方方還不知何時醒來，你先在這里守著。我先去托人詢問，公子回去先照看一二?！?/p>

路上想了許多，是該問問她了，要不然還不知會多生多少事端，來到‘往而不來’，巧姑娘正與王嫂說著話，只是當下情急卻顧不得王嫂了。

“巧姑娘，你到底瞞了我多少事。”

“公子，何來此問？”

“那日，方方來客棧傳話，宴請我的可不止你一人，還有項甘，雖說最后因故取消，到底還是有這回事，雖說本不該在王嫂面前當面質問，只不過今日項甘突然被捕，難說會不會相關，也便顧不得王嫂了?！?/p>

“那事我先前也已說明，當日家夫不在，項甘確是來此幫忙，也曾知會過嫂嫂，嫂嫂當面，不信你自可求證，只是當夜宴會已請，家里尚無男主，便求項哥在此，以防意外，雖是懷疑公子品性，卻在情理之中。”

“巧姑娘所說，確有此事。后來夫君回來，說是巧姑娘這里夜里無人，我便過來相伴了?！?/p>

“況且方方邀請時，難道說過夜宴會有奴家夫君？”

“那倒沒有，只是說還有項叔。”

“那就是了，當夜我等公子不來，便讓項哥先回了，嫂嫂后來我這里，因此特在前門等公子前來后告與公子。那夜夫君夜半也突然回來，不信，等回來你親自問他?！?/p>

“巧姑娘，是在下過憂了，只是這兩日事情實在太多，見諒?！表椥帜且够貋砦易匀恢獣?，還曾同行前來呢。不過不可告與巧姑娘。

“那項甘之事，姑娘可知一二？”

“不知，王嫂在這，要么看王嫂知道些什么?！?/p>

“我也不知，前日說是有事外出，我與青兒便住在巧姑娘這里，公子想必知道。料想昨日項郎應會回來，我與青兒便回來了，今日清晨五時左右，聽得門外開門聲響，起身看了確是項郎。不過一個時辰之后，就聽得外面吵鬧，一眾捕快沖將進來，不由分說便將其帶走了。”

“沒說因何事嗎？”

“沒有，他也一句話未交代?！?/p>

“那便奇怪了?！?/p>

突然青的聲音遠遠傳來，話還未落，青兒已闖了進來，“母親，巧姨，方方醒來了，醒來了。”

“走，先去看看?！?/p>

藥堂中，老醫手站于柜邊，一手拂著胡須，一手拿著筆在紙上寫寫畫畫，旁邊灑了些醫書。

“你們是誰？大哥哥，大哥哥，他們是誰??？”王嫂、巧姑娘、青圍著方方，方方卻像是不相識幾人，只朝我看來。

“老先生，方方這是？”

“果是如此?！崩舷壬鷶[擺手，“這位小姑娘怕是失憶了，只記得最近的事情，先前的事只怕是忘得干干凈凈了。”

“會恢復嗎？”

“不清楚，老夫親眼并未見過先例，醫書倒有記載，此種情況，時日或長或短，偶有恢復，可大多會一生無望。此時還請家中休養，難說未有轉機，除此難有它法?！?/p>

“先修養于巧姑娘家中，費用由我出，請人日夜照看亦可。”

“公子過慮，奴家本就有如此打算，方方父親前月失足而死，母親今又如此，實是可憐?！?/p>

“也好?！?/p>

巧姑娘家中，方方睡于內室，青兒在旁照看，眾人來至前堂，正在‘往而不來’店內。

“問清了，問清了?！睕]多時，項兄推門而進。

“縣衙師爺托人遞言，與人命有關，報案之人乃城門看守劉義，說是見其尾隨前日遇害之人出城，今日清晨見其回家，便去衙門叫人前來抓捕。”

“可有證據？”

“是那遇害之人出城前曾給守門劉義留下紙條，說有人害他，果然被發現死于江中。反抗時手中抓有衣物碎片，與項甘清晨回家身穿那件相符，嫌疑最大?！?/p>

“公子，借一步說話。”萬萬沒想到竟是王嫂低聲與我說。

“王嫂何事請說。”

“此事其實不該與你言明，只是如今家夫身陷牢獄，恐難以善了，方方又這般境遇，不該再瞞?！?/p>

“何故這般說，項甘之事莫非嫂嫂知道一二，”突然腦中一驚，閃過了什么，“莫非，嫂嫂也曾相勸那客人？”

“是，我確是勸過，只是不想其妄丟性命，未想還是徒勞。此事想來恐是項郎所為，必是罪大惡極之罪，性命難保。都怨我懦弱，明知會有此一難，卻不敢相勸夫君?！?/p>

“嫂嫂早知此事？”

“不是，是偶然聽到巧姑娘與方方密談，不知詳情，知猜得一二。”

“密談何事？”

“那日我恰在后堂，聽得前堂有人離去，后巧姑娘讓方方去找項郎，隨言曰‘客想是今日出城，該了斷了?！蚁胧遣粚?，便于街上相勸其人，家夫又說那日有事將出，我與青兒便夜留巧姑娘這里。昨日清晨說是江中又發現死尸，果是其人。今日又許多事，聯想一番，怕真是他所為。”

“嫂嫂莫急，如此說，巧姑娘倒是主使？”

“實不敢瞞，眾人都說項郎與巧姑娘有染，只是未曾親見，奴家不愿相信，一為青兒，一為奴家自己。雖說蒙羞，卻只得委屈。”

“嫂嫂先與青兒回去，這事便交于我?！?/p>

“也只好如此了?！?/p>

“項兄，與在下出去一下，勞煩巧姑娘照顧好方方，有事來客棧通曉一聲，自當盡力而為?！?/p>

一夜思緒不休，前事既明，恐還得尋巧姑娘求證。

“轟……”壓抑整日的這天，終于繃不住了，此刻徹底爆發于天際。

“公子請坐，待奴家準備一番，為公子彈上一曲，稍后自會吐露?！?/p>

沐浴更衣，擺爐焚香。

‘叮當’，‘叮當’……

弦上無聲似低語，曲調無態縱情生。

高歌流露才少女，未妝卻被粉黛妒。

歲歲笑復年復年，秋月未至春風還。

玉手琵琶悄無聲，大弦小弦亦靜停。

顏色不在故人去，宴會散去燈酒盡。

一曲終了。

“巧姑娘，青和方方盡是你手之棋子？”

“棋子？難聽了些，是孩子，也是天使。”

“教來害人，也是天使？”

“公子虛夸，其并非我所教，方方實非公子以為，所思遠超常人，奴家自認不如。”

“胡言，終究孩子而已，如今場面，還想推卸責任？”

“公子，聽我詳說。前日江中那人，確是我和項哥二人所為，你既已知曉，奴家認罪，可方方父親之事，請聽細說。”

“好，先說?！?/p>

“兩月前，夜里方方來敲門，那夜正巧夫君不在家中，王嫂因青高燒也未來我這里，是方方發現其父竟半夜在外私會一女，不知何事，特來拜托我查明。此事我托于青父親項哥，三天后終于查明，是方方父親在外地與一女有私情，其女子暗地跟隨至此地，威脅其休妻。當夜被安排至客棧休憩，兩日后被方方父親送回?！?/p>

“這和方方有何牽連？自己父親之事，有所好奇再正常不過?！?/p>

“公子莫急，當時幾日之后，那女子卻投井自盡，消息不久便傳回這里，恐除方方父親，就我與項哥知曉內情，那日方方父親正巧在那處，十之八九是其所為，可當時未想許多，除后面之事，其余皆告知方方?？煞椒疆敃r反應，卻實在駭人?！?/p>

“若那姑娘是自盡呢，豈不是冤枉他人？”

“那女子當時已有三月身孕，應不是自盡，且方方父親也承認是他所為?！?/p>

“方方反應又如何駭人？”

“方方聽聞此事，‘巧姨，項叔，要不我們殺了父親吧?！蝗?，你們之事，我便散布四鄰官府?！?/p>

“胡言，你們之事，你們何事會被方方所知？又怕泄露出去?！?/p>

“其實夫君本是姓項，卻非叫項甘，是母親招為婿后，應我要求所改?！?/p>

“難道青兒父親項甘，才是姑娘所愛？”

“是，我與項哥本是青梅竹馬，奈何其母以死相逼，項郎才娶王嫂為妻，生下青兒?！?/p>

“難道你和那項甘，真的有私情？”

“不大要緊了，世人若說有，那便有，世人若說無，那便無。接著說吧，方方以此脅迫，我與項甘不想丑事敗露，況且不論清不清白，流言傳出去也不是流言了，遂心生一計，只是未告與方方計劃，只讓其回家等待，一周后，其父便于江中墜亡，實是我與項哥合謀，邀來飲酒，夜半前往江邊，將其一把推下去。上月被發現于江中，官府按酒后失足結案。只是可憐其母，當真造孽。不過當夜江邊其父確實承認有害那女子一事。”

“方方后來如何？”

“方方知是我所為，后竟想出一法告與我，讓我引出世間好色之徒，如法炮制懲治惡人?！?/p>

“何法？”

“以我為誘，一局游戲，人皆一次，若是一次過后，不再踏足，那就平安，若是復返，不論何故，必死。”

“第二次若是成功呢，畢竟你這小把戲，高手一次便會發覺，或者來人回去想想便會明白?！?/p>

“確實如此，公子便是，可我說過，不論何故，復返便是死?！?/p>

“怪不得，那日方方來客棧以你和項甘之名邀我前來，最后勸我不要飲酒?！?/p>

“原來方方已勸過公子，想是因何事引得方方后悔吧，不過卻未與我說，只說按計劃進行。后來青兒跑來告訴我，我夫君悄然進城，想著來不及告知公子，便在店前相候。”

“原來如此。”

“青也一直參與其中？”

“不知，項哥未與我說過此事，想是只傳個消息，并未牽扯其中。青兒還年少，常于城內城外玩耍，有生人進城都會發覺，不過王嫂性格懦弱，雖知我與項哥一二事，卻一直緘口不言，必是因深愛青兒，若是真的被牽連進來，只怕王嫂拼個半死，也會阻止。那夜也是青兒瞧得夫君偷偷進城，應是項哥給交代的，本想著讓方方去尋你，只是當時夜里不便，只得親自等候?！?/p>

“那日方方說是尋了兩個客棧，可我問過，其他客棧都說當日未見過方方?！?/p>

“不錯，你的住處，青兒一早便告知了我們，方方定然清楚?！?/p>

“可曾后悔？”

“實言相告，先前心中一直惴惴不安，自二三人事后，我便理解方方所想，若是我夫背叛，害我家破，必不會輕饒?！?/p>

“竟還有他人受害？”

“還有兩位外地人，不過這二人實在可惡，竟想當場欺辱于我，我百般推脫讓晚上來此，待夜里，與項哥合而殺之，不過這二人皆被綁以青石，自會沉江不起。”

“可你夫君何錯，你與那項甘說不清道不明，家里這位項兄呢，又該如何？”

“既鑄大錯，來世再報。”

“眾生皆如此說，來世，來世，來世又是荒唐，又是心酸。詩集我取走了，告辭。”

官府牢內，青兒終于見到了父親。

“青兒，此次父怕是出不去了?！?/p>

“父親，父親……”到底是孩提，青兒見父親這般慘象，頓時淚濕了滿衣。

“青兒別哭，一切事是我咎由自取，怨不得旁人。先前交代你的事，就全忘了，以后你要照顧好你母親，莫讓人欺辱?！?/p>

“會的，會的父親?！?/p>

“還有，是我對不起你母親，她不愿見我也好，你別介意，這是我寫給你母親的信，你出去交給她?！?/p>

“好，好的父親?！?/p>

“一切聽你母親的，切莫惹她生氣?！?/p>

“探視時間已到，來人馬上離開，馬上離開?！币慌匝靡圩吡诉^來。

“父親，父親……”

“青兒，青兒，記得為父交代的事，記得……”

夜里，與項兄坐于房中。

將事情來龍刪減些告知項兄。

“不知公子身份，索性不再追問，想是公子看出我與夫人，與尋常人家不甚相同，其實說與公子也無妨，只懇公子莫與他人言語，以免遭人取笑?！?/p>

“不敢。”

“為兄實非本地人氏，乃甘肅隴南項府二公子，只因三弟欲謀家產，伙同賊人夜半攻入府內，未想得賊人出爾反爾，竟于家父面前殺死三弟，家母本就氣急，三弟本是家母掌中寶，因此家父家母當場身亡，后賊人洗劫府內，為兄因藏井內逃得一劫，直到沒有動靜天亮方才爬出，發現府內無一人得生，報于官府，卻始終無果。”

“后輾轉流離至此，生意之道尚且在行，遭岳母林氏看中，收為巧家之婿，不久岳母駕鶴，妻卻日漸反常，況為兄時常在外，那日聽聞夫人行為不端，遂心生恨意，才半夜歸家，實為查明，路遇公子，才有后面事端，沒曾想竟如此駭然。今日方知此些事，真是感想萬千。”

“不過是些推斷，項甘已于獄中自盡，與巧姑娘是否有染尚無定論，更不必說其他論斷了?！?/p>

“其子青兒呢，是否參與其中？”

“不敢妄言，確無實據?！?/p>

“不管真相如何，只盼嫂嫂往后盡心撫育?！?/p>

“未曾想方方竟也……她才十歲啊，怎如此大膽?！?/p>

“項兄，小弟走后，還請多多照看方方母女，銀兩數日后自會寄來。我先前已寫信求得一名醫允諾，答半月后來，到時望照顧一二?！?/p>

“還請放心，為兄一定照辦。”

第七日天晴如初，于“往而不來”店中。

“巧姑娘，在下此刻方知，原是賣騙可，賣身亦可？”

巧姑娘臉色瞬時恢復如常，竟小步近身，俯首于耳：“賣身？對也，公子有興趣嗎？”

“對你有興趣，對賣無興趣。”

“何時說錢了？”

“哈哈哈，可此刻不便，待幾日再來相會?！?/p>

“喝杯茶再走不遲。”

“不了不了，實在有事?！?/p>

“公子既不愿飲，那就奴家代勞吧，公子還請稍候，前時項郎于浮梁帶回之茶，贈些許嘗嘗。”

“巧姑娘，保重！”

“答應公子今日自首，公子放心，小女子自會前去?！?/p>

離去之后，不久時巧姑娘癱坐在條案旁，若是有人探其氣息，會發覺已是失了氣息。

回至客棧房中，升水煮茶，不覺間清香彌室，嗅之不下香中龍涎，去水復添，觀之茶色雅淡，非紅非綠。

浮梁之地，紅茶盛名久矣，應不為此，為何……

浮梁？浮梁？如此便罷。

遂不復去。

此之為巧姑娘，為潯陽。

為“往而不來”。

——

潯陽，江邊。

“公子，待多時了？”

“無妨，剛到?！?/p>

“公子剛往江中丟的是？”

“些許小物?！?/p>

“那我們往何處去？”

“先回您家里?！?/p>

“好嘞，公子坐下休憩片刻?！?/p>

——

潯陽篇結束。

待續……