文/江隱龍
在中國，或許任何一個朝代的中原先民都不想到，麗江這座位于西南邊陲的偏僻小城會在日后成為炙手可熱的旅游勝地。而隨著麗江南來北往的待客漸漸增多，其富有特色的文化也漸漸沖破云貴高原的束縛散向了五湖四海，其中最為別致的，莫過于堪與漢字甲骨文相媲美的東巴文。
人類史前時代，很多文字之所以被孕育并非為了人與人之間的交流，而是為了人與神的溝通，東巴文便是如此——納西族人從信奉東巴教，其經文統稱為東巴經，而講解經文的祭司便是東巴。東巴文不以民族全名而以宗教全名，由此可見東巴教在納西族文化中所占據的特殊地位。當然東巴文的命名在學界也頗多觀點，如納西象形文字、納西圖畫文字、么（某）些文等，但其流通程度均無法與約定俗成的“東巴文”三字相媲美。
以中原漢文化為中心，中華文化圈的“四夷”有文字者并不在少數，如兩宋時期并存的遼、金、西夏諸國均有獨立而完善的文字系統，遼國甚至還誕生了近似于拼音文字的契丹小字。那么，在眾多東亞古文字中脫穎而出的東巴文又有何不同呢？
原因便在于，直到21世紀東巴文是一種依然有生命力的象形文字。象形文字由圖畫文字演變而來，是人類文字史上最原始的階段之一，而包括埃及圣書字、瑪雅文、蘇美爾文、中國甲骨文等“明星”在內的絕大多數象形文字或者滅亡、或者演變成其它類型的文字，其文本能流傳至后世已屬不易，就更不提及是否還在使用了。大量學者認為東巴文是唯一存活的象形文字，這一說法雖為通論但尚有值得商榷之處：2006年中國官方將水族的水書列為國家級非物質文化遺產，而水書中除了仿漢字和宗教字符外不乏有象形文字，由此可以預測，人類文明中或許還存在不為學者所知的象形文字通過種種意外的路徑而流傳下來，等待著向桃花源外的“武陵人”們娓娓道來。
東巴文大致形成于唐朝時期原始東巴教的宗教活動中，其主要用途便是供東巴們抄寫東巴經。據東巴經記載，納西人與其他族人一道至天神處學習文字，其它族人將文字刻在獸皮上，而納西人則將文字刻在木石上。回鄉途中，其它族人因受不了饑餓而將獸皮煮熟食用，而納西人則經受住了饑餓的考驗將文字帶回了凡間，這便是東巴文——這便是東巴文傳說中的起源。從這個傳說中可以探析出兩點：一方面是東巴文的宗教用途大于生活用途，另一方面是東巴文記載的是人與神之間的交流，具有“秘密性”。可謂成也蕭何敗也蕭何：東巴對神的虔誠使得東巴文得以流傳，同樣這種神圣也阻礙了東巴文的流通，因為其使用與解讀本身便是東巴們不可外傳之秘。
東巴文實際上包括兩種不同的文字體系。一種是日常所見的那種五顏六色的象形文字，納西語稱之為“斯究魯究”，意為“木石標記”；另一種則是被稱為“哥馬特厄”的音節文字，意為“弟子的語言”。可以將哥巴文視為東巴文的進化與簡化，其區別與遼契丹大字、契丹小字之間的區別亦頗為類似。隨著文化的發展，東巴文最后還漸變出了一字一音的象形文字，只是用其書寫的東巴經種類非常之少，遠遠稱不上主流。
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